La neuroscientifique Fiona Doetsch, professeure au Biozentrum de l’Université de Bâle, a reçu le prestigieux Prix Louis-Jeantet de médecine 2026 pour une découverte majeure : l’identification des cellules souches neuronales dans le cerveau adulte.
Pendant plus d’un siècle, la communauté scientifique pensait que le cerveau des mammifères ne produisait plus de nouveaux neurones après la naissance. Les travaux de Fiona Doetsch ont complètement remis en cause ce dogme. Elle a montré que le cerveau adulte contient des cellules souches capables de générer de nouveaux neurones tout au long de la vie.
Mais sa découverte va encore plus loin. Ces cellules ne sont pas actives en permanence : elles sont régulées par des signaux physiologiques et peuvent s’activer en fonction des besoins du corps, par exemple lors de la grossesse, du stress ou de changements métaboliques. Ce phénomène est décrit comme une forme de “neurogenèse à la demande”.
Cette capacité d’adaptation révèle un niveau de plasticité cérébrale bien plus important qu’on ne le pensait. Le cerveau n’est donc pas un organe figé, mais un système dynamique capable de se remodeler en fonction des situations et des besoins.
Les implications sont considérables. Comprendre comment activer ces cellules souches pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour réparer le cerveau, notamment après un accident, dans les maladies neurodégénératives ou dans certains troubles neurologiques.
Ainsi, les travaux de Fiona Doetsch ne se limitent pas à une avancée fondamentale en biologie. Ils redéfinissent notre vision du cerveau humain et ouvrent des perspectives concrètes pour la médecine du futur, centrée sur la régénération et l’adaptation du système nerveux.