C’est une petite vidéo qui, en 2012, a fait le tour du monde (voir ci-dessous). On y voyait une femme paralysée commander par la pensée (et grâce à des électrodes implantées dans son cerveau) un bras robotisé. L’appareil saisissait une bouteille munie d’une paille et lui apportait le tout au niveau de sa bouche. C’était la première fois en seize ans qu’elle pouvait boire seule.
On peut espérer qu’à terme, les recherches sur ces interfaces puissent restituer une certaine autonomie aux personnes paralysées. Mais, ainsi que le suggère une étude publiée ce mardi 18 février dans Nature Communications, l’évolution suivante est peut-être déjà en route, qui consistera à se passer des appendices robotisés et à restaurer le mouvement chez ceux qui l’ont perdu suite à une lésion de la moelle épinière. La solution ne passera donc plus par une interface cerveau-machine mais par une interface cerveau-muscles ou cerveau-moelle épinière (en dessous de la lésion). L’idée consiste en quelque sorte à rétablir le circuit initial en se servant de ce qu’on appelle des neuroprothèses. Il s’agit d’un système grâce auquel les ordres sont enregistrés dans les neurones du cerveau, décodés, interprétés et transmis aux muscles. En 2012, une expérience a ainsi permis de restaurer la préhension chez des singes rhésus.