Des chercheurs de l’ETH Zurich ont développé un dispositif portable capable de mesurer, dans l’air expiré, le moment où le corps commence à brûler des graisses. Baptisé Nutrion et lancé par la spin-off Alivion AG, cet analyseur détecte l’acétone, une molécule produite lorsque l’organisme utilise les graisses plutôt que les glucides comme source d’énergie.
L’appareil fonctionne comme un éthylotest, mais appliqué au métabolisme. Guidé par une application smartphone, l’utilisateur souffle dans le dispositif, qui analyse uniquement l’air provenant des profondeurs des poumons. Cette étape est essentielle pour obtenir des mesures reproductibles. Un filtre intégré bloque aussi certaines molécules susceptibles de perturber le résultat.
Lors d’une étude de validation menée avec 12 adultes, les chercheurs ont comparé 312 mesures obtenues avec Nutrion à des analyses sanguines et à un spectromètre de masse, considéré comme la référence en laboratoire. Les résultats du dispositif portable se sont révélés pratiquement identiques à ceux obtenus en laboratoire, y compris dans différents contextes d’activité physique et d’alimentation.
À terme, cette technologie pourrait permettre de personnaliser plus finement les régimes, les thérapies métaboliques, les traitements liés au diabète ou encore les régimes cétogènes utilisés dans certaines formes d’épilepsie. Des applications sont aussi envisagées pour le suivi des traitements GLP-1 et le sport amateur.
Nutrion illustre ainsi le passage d’une technologie issue de la recherche fondamentale vers un outil concret de médecine personnalisée.