Des chercheurs de l’ETH Zurich ont développé des microbots capables d’améliorer l’acheminement de médicaments vers les caillots sanguins. L’objectif est de résoudre un paradoxe du traitement des thromboses : lorsqu’un caillot bloque presque totalement un vaisseau, le flux sanguin devient trop faible pour transporter efficacement le médicament chargé de le dissoudre.
Les microbots, longs d’environ huit micromètres, sont constitués d’un gel biocompatible contenant des nanoparticules d’oxyde de fer. Un champ magnétique externe les fait tourner et progresser le long de la paroi du vaisseau par une succession de mouvements comparables à des culbutes. Cette rotation crée localement de petits flux qui entraînent le médicament vers le thrombus.
Dans un modèle de vaisseau en silicone contenant des caillots fabriqués à partir de sang de porc, cette approche a permis au médicament de dissoudre le thrombus six fois plus rapidement qu’en l’absence de microbots.
L’équipe de Simone Schürle, en collaboration avec la Charité – Universitätsmedizin Berlin, a également testé le dispositif chez des porcs vivants. Après 30 minutes de traitement, la surface du vaisseau dans laquelle le flux sanguin avait été rétabli était deux fois plus importante qu’avec le médicament seul.
L’ETH Zurich a déjà déposé une demande de brevet et nommé l’invention pour son Spark Award 2026. Des études supplémentaires sur la sécurité à long terme et sur des modèles spécifiques, notamment d’infarctus, seront nécessaires avant d’envisager des essais cliniques.