Les infections urinaires récidivantes restent un problème fréquent et difficile à traiter. L’une des raisons est que certaines bactéries, notamment les souches uropathogènes d’Escherichia coli, peuvent se réfugier à l’intérieur des cellules de la vessie. Protégées de nombreuses défenses immunitaires et parfois moins accessibles aux antibiotiques, elles peuvent survivre puis relancer l’infection après la fin du traitement.
Une étude menée à l’EPFL et publiée dans PLOS Pathogens apporte une piste intéressante. Les chercheurs ont étudié l’effet d’OM-89, un médicament déjà commercialisé sous le nom Uro-Vaxom® pour la prévention des infections urinaires récidivantes. Jusqu’ici, son action était surtout comprise comme une stimulation générale de l’immunité innée.
Les nouveaux résultats suggèrent un mécanisme plus direct. OM-89 agit sur les cellules épithéliales de la vessie elles-mêmes, en renforçant leurs voies lysosomales. Les lysosomes sont de petits compartiments cellulaires capables de dégrader des matériaux indésirables, y compris des bactéries internalisées. En activant cette machinerie, le traitement aide les cellules à mieux éliminer les E. coli cachées.
L’étude montre aussi qu’OM-89 augmente la quantité d’antibiotique qui pénètre dans les cellules infectées. Cette double action pourrait donc améliorer l’efficacité des traitements : d’un côté, la cellule détruit mieux les bactéries ; de l’autre, l’antibiotique atteint plus facilement les microbes qui échappaient jusque-là à son action.
Les auteurs restent prudents : ces résultats proviennent de modèles précliniques et ne modifient pas l’usage approuvé du médicament. Mais ils renforcent l’idée qu’une stratégie efficace contre les infections récidivantes pourrait ne pas viser uniquement la bactérie. Elle pourrait aussi aider les tissus infectés à réactiver leurs propres capacités de défense.