Des chercheurs de l’ETH Zurich et de l’Université de Zurich explorent une approche innovante pour traiter les lésions de la moelle épinière : utiliser des microrobots capables de transporter des cellules souches directement vers la zone endommagée. Ces microrobots biohybrides associent des cellules neurales précurseurs à des nanoparticules magnétoélectriques, ce qui permet de les guider avec précision grâce à des champs magnétiques externes.
L’objectif est de résoudre deux limites majeures des thérapies actuelles : la difficulté à acheminer les cellules au bon endroit et la nécessité d’utiliser des électrodes ou des implants pour stimuler leur développement. Ici, les nanoparticules réagissent aux champs magnétiques et les convertissent en signaux électriques capables d’encourager les cellules transplantées à devenir des neurones.
Les premiers résultats sont prometteurs. Chez des larves de poissons-zèbres blessées à la moelle épinière, les animaux traités ont retrouvé en trois jours un comportement de nage presque normal. Les chercheurs ont également testé la méthode chez des souris avec une moelle épinière sectionnée. Après 28 jours, les neurones étaient reconnectés au niveau de la lésion et les fonctions motrices s’étaient nettement améliorées.
Cette technologie reste encore au stade préclinique et ne sera pas disponible rapidement pour les patients. Les chercheurs doivent notamment évaluer la sécurité à long terme des nanoparticules et définir les paramètres de stimulation adaptés à l’être humain. Mais cette avancée ouvre une voie importante vers des thérapies régénératives plus précises, moins invasives et potentiellement applicables à d’autres domaines, comme la cardiologie, l’oncologie ou la cicatrisation.