La spectinomycine est un antibiotique naturel qui bloque la production des protéines chez les bactéries. Il n’avait jusqu’ici jamais montré d’efficacité contre la tuberculose.
L’équipe d’Erik Böttger, de l’Université de Zurich (UZH), a dans un premier temps identifié la cause de cette inefficacité: l’antibiotique est rejeté par une pompe présente dans la paroi cellulaire de l’agent infectieux. Les chercheurs ont donc modifié la spectinomycine pour en tirer des spectinamides capables de passer inaperçus de cette pompe et également de ne pas attaquer les cellules humaines.
La nouvelle substance s’est avérée très efficace tant in vitro que sur des souris infectées, de même que contre les formes ultra-résistantes de la bactérie, a indiqué l’UZH dans un communiqué.