Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) développent un gel injectable biocompatible capable de favoriser la régénération des nerfs endommagés, ouvrant une perspective nouvelle pour des millions de patients souffrant de pertes de sensibilité ou de mouvement. Cette approche s’inscrit dans l’essor de la médecine régénérative, qui vise à restaurer activement les fonctions nerveuses plutôt qu’à seulement compenser les handicaps.
Les lésions nerveuses, liées à des accidents, chirurgies, diabète ou maladies neurologiques, interrompent la communication entre le cerveau et le corps et restent aujourd’hui difficiles à traiter. Le gel conçu au MIT imite l’environnement naturel du tissu nerveux et contient des molécules de signalisation qui guident la repousse des fibres. Une fois injecté, il forme un échafaudage temporaire favorisant la reconnexion des nerfs le long de leurs voies d’origine.
Lors d’études précliniques sur l’animal, les chercheurs ont observé une reconstruction rapide des connexions nerveuses, accompagnée d’une amélioration de la sensibilité et du mouvement, avec dans certains cas un retour de fonctions auparavant perdues.
Peu invasif, ce traitement pourrait à terme s’appliquer à de nombreuses situations, des lésions traumatiques aux neuropathies diabétiques, voire aux atteintes de la moelle épinière. Des essais supplémentaires sont toutefois nécessaires avant toute utilisation chez l’humain.
Cette avancée illustre le potentiel croissant des biomatériaux intelligents pour transformer la prise en charge des troubles neurologiques et redonner espoir à de nombreux patients.