Un tournant important est en train de s’opérer dans la recherche scientifique mondiale : les pays asiatiques, et notamment la Chine, gagnent du terrain par rapport aux pays occidentaux dans plusieurs indicateurs clés de performance scientifique, à la fois en volume de publications, en présence dans les classements universitaires et dans les collaborations internationales. Cette évolution met en lumière une redistribution du « centre de gravité » de la science mondiale.
Des classements comme le Nature Index montrent que la part de la recherche produite par des institutions asiatiques a fortement augmenté ces dernières années, au point que la Chine a dépassé les États-Unis dans certaines mesures de contributions scientifiques de haut niveau. Par exemple, dans les domaines des sciences physiques ou de l’ingénierie, des universités et des centres de recherche asiatiques apparaissent de plus en plus souvent en tête des classements mondiaux, reflétant une stratégie nationale d’investissement massif dans la recherche et l’innovation.
Cette progression n’est pas seulement quantitative : elle s’accompagne d’une augmentation des collaborations internationales impliquant des chercheurs asiatiques en position de leadership, ce qui renforce la visibilité et l’impact de leurs travaux sur la scène mondiale. L’essor des publications scientifiques en Asie s’inscrit dans un contexte plus large de croissance des investissements publics et privés dans la recherche, d’expansion des universités et de retour de talents formés à l’étranger vers leurs pays d’origine.
À l’inverse, certaines institutions occidentales connaissent des défis budgétaires et une concurrence accrue qui pèsent sur leurs positions relatives dans la hiérarchie mondiale. Cela ne signifie pas que la science occidentale est en déclin absolu — de nombreuses universités et laboratoires restent parmi les plus influents — mais que l’équilibre global se transforme.
Cette dynamique pose des questions sur l’avenir de la gouvernance scientifique mondiale, l’allocation des talents et la coopération internationale, et suggère que la science du XXIᵉ siècle sera de plus en plus multicentrique et diversifiée, avec une forte présence de l’Asie dans les domaines clés de l’innovation.