Après son atterrissage historique sur la comète Tchouri, mercredi dernier, le robot laboratoire Philae a pu «renifler» des molécules organiques et constater que la surface était «dure comme de la glace», a annoncé le DLR, l’agence spatiale allemande.
«Nous avons recueilli beaucoup de données précieuses, qui ne pouvaient être collectées que par contact direct avec la comète», a souligné Ekkehard Kührt, directeur scientifique du projet au DLR.
Les propriétés de surface des comètes «semblent être tout à fait différentes de ce qu’on pensait», a-t-il ajouté, cité dans un communiqué du DLR.
Les 10 instruments scientifiques à bord de Philae ont pu fonctionner avant que le robot ne s’endorme, dans la nuit de vendredi à samedi, sa pile étant à plat.
Le dernier instrument à avoir été activé est le sous-système chargé de prélever un échantillon du sol cométaire par forage, SD2. Les scientifiques doivent maintenant analyser les données pour déterminer si l’échantillon a bien été examiné par l’analyseur de gaz, Ptolémée.
«Nous n’avons pas actuellement d’information sur la quantité ni la masse de l’échantillon», a précisé Fred Goesmann, de l’Institut Max Planck de recherche sur le Système solaire.
Le chromatographe Cosac «a pu “renifler” l’atmosphère et détecter les premières molécules organiques après l’atterrissage», a indiqué le DLR. L’analyse est en cours. Une des missions de Philae sur la comète est de tenter d’identifier des molécules organiques complexes qui seraient à l’origine du vivant.
Un autre instrument, Mupus, chargé de sonder la surface, a montré que la comète Tchourioumov-Guérassimenko était «dure comme de la glace».
Enfin, l’équipe responsable du système d’imagerie Rolis a fait coup double. Ses caméras ont pris des images du site d’atterrissage prévu, Agilkia, mais aussi de la surface de la comète après le troisième atterrissage de Philae, qui a rebondi deux fois.
«Ainsi, l’équipe a des données de deux sites différents sur la comète», souligne le communiqué.