Une innovation radicale pourrait changer la manière de traiter le cancer : utiliser des bactéries pour “manger” les tumeurs de l’intérieur.
Des chercheurs de l’Université de Waterloo ont développé une approche basée sur une bactérie naturellement présente dans le sol, Clostridium sporogenes. Celle-ci a une particularité clé : elle ne survit que dans des environnements sans oxygène — exactement comme le cœur des tumeurs solides.
Une fois injectées sous forme de spores, ces bactéries pénètrent dans la tumeur, trouvent un environnement riche en nutriments et commencent à se multiplier. Elles consomment alors les tissus tumoraux, contribuant à les détruire de l’intérieur.
Mais un défi majeur subsistait : les bactéries meurent lorsqu’elles atteignent les zones plus oxygénées à la périphérie de la tumeur, empêchant une destruction complète.
Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont introduit une modification génétique permettant aux bactéries de tolérer l’oxygène — mais uniquement au bon moment. Grâce à un mécanisme appelé “quorum sensing”, cette capacité ne s’active que lorsque suffisamment de bactéries sont présentes, réduisant ainsi les risques pour le reste du corps.
Cette stratégie représente une forme de thérapie biologique programmée, ciblant précisément les tumeurs tout en limitant les effets secondaires sur les tissus sains.
Les travaux en sont encore au stade préclinique, mais les chercheurs espèrent lancer des essais dans les prochaines années. Si elle se confirme, cette approche pourrait devenir une nouvelle arme contre le cancer, complémentaire aux traitements actuels comme la chimiothérapie ou l’immunothérapie.
Une idée simple, mais puissante : utiliser le vivant pour combattre le vivant.