Il existe des « liaisons dangereuses » entre le dérèglement du système immunitaire et certaines affections psychiatriques. C’est ainsi que le Dr Laurent Groc, directeur de recherche au CNRS à l’Institut interdisciplinaire de neurosciences (Université de Bordeaux), a commencé les explications sur ces travaux qui ont été récompensés lundi par le prix Marcel Dassault pour la recherche sur les maladies mentales (Prix « Projet d’innovation »). Son équipe appartient au réseau de la fondation FondaMental, menée avec beaucoup d’énergie et de ténacité par le Pr Marion Leboyer.
Neurophysiologiste de formation, Laurent Groc est à la tête de l’équipe “Développement et adaptation des circuits neuronaux”. Le cœur de son activité de recherche consiste à décrypter, à l’aide d’outils innovants, les mécanismes cellulaires et moléculaires impliqués dans le développement physiologique des connexions neuronales ainsi que dans des troubles neuropsychiatriques majeurs comme la schizophrénie. « Les premiers liens entre le système immunitaire et les maladies mentales ont été établis chez un patient qui a développé une psychose, ressemblant fort à une forme de schizophrénie, à la suite d’une encéphalite d’origine infectieuse », rappelle-t-il.
C’est ainsi qu’a été envisagée une question jusqu’alors totalement inconcevable : certaines maladies psychiatriques ne seraient-elles pas « des maladies immunologiques comme les autres » ? En d’autres termes, des dysfonctionnements du système immunitaire pourraient être à l’origine de ces affections ou participer à leur développement.
Désormais, un lien a pu être établi entre certaines infections (comme la grippe ou la toxoplasmose) et les troubles psychotiques. Dans ces cas, les agents infectieux serviraient de déclencheurs de l’auto-immunité (un fonctionnement anormal, au cours duquel les défenses immunitaires s’attaquent à l’organisme qu’ils sont censés protéger). Ce mécanisme « déviant » peut être identifié grâce à la présence – en très faibles quantités – d’auto-anticorps dans le sang des malades.
Source: Le Point