Chercheurs au célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT), les auteurs d’une étude publiée le 16 mars par Nature Materials présentent un moyen d’améliorer les performances de la plus ancienne et aussi de la plus indispensable des usines de la Terre : le chloroplaste. … La photosynthèse constitue probablement la réaction chimique la plus importante sur notre planète, non seulement parce qu’elle rejette de l’oxygène mais aussi parce que, sur un plan plus terre à terre, elle est à l’origine de toute la matière organique dont sont issus le charbon, le pétrole, le gaz naturel qui ont permis notre civilisation moderne…
Même si on lui doit beaucoup, il faut bien reconnaître que le chloroplaste ne s’avère pas d’une efficacité folle, notamment parce qu’il n’est spécialisé que dans une petite fraction du spectre lumineux. Pour le dire autrement, il est incapable de traiter toute une partie des rayons du Soleil et de tirer profit de leur énergie. Les chercheurs du MIT se sont donc demandé comment améliorer, optimiser, ses performances. Et ils ont pensé aux nanotubes de carbone, de minuscules tuyaux faits de carbone pur qui absorbent la lumière sur un spectre plus large, allant des infra-rouges aux ultra-violets.