Des chercheurs bâlois ont développé une technique permettant à des ondes cérébrales de contrôler l’expression d’un gène. Martin Fussenegger, qui a mené ces travaux présentés dans Nature Communications, explique : « Pour la première fois, nous avons été capables d’exploiter les ondes cérébrales humaines, de les transférer sans fil à un réseau génétique et de contrôler l’expression d’un gène en fonction du type de pensée. Être capable de contrôler l’expression d’un gène par le pouvoir de la pensée est un rêve que nous poursuivons depuis plus d’une décennie ».
Ce dispositif innovant comprend un casque à électroencéphalogramme. Les ondes cérébrales enregistrées sont analysées et transmises par un système sans fil à une interface qui contrôle un générateur produisant un champ magnétique. Cela fournit un courant d’induction à un implant contenant une lampe à LED qui émet de la lumière dans le proche infrarouge. Le rayonnement infrarouge n’est généralement pas nocif aux cellules et peut pénétrer profondément dans les tissus.
Cette technologie utilise donc l’optogénétique, une méthode par laquelle des cellules modifiées génétiquement sont sensibles à la lumière. En effet, lorsque la LED s’allume, elle éclaire une chambre de culture contenant des cellules génétiquement modifiées qui peuvent produire la protéine désirée : ici, il s’agit de la phosphatase alcaline SEAP (secreted alkaline phosphatase), qui diffuse à travers une membrane semi-perméable pour se retrouver dans le sang de la souris qui porte l’implant.