Au cours de la dernière décennie, la Chine n’est plus seulement un fabricant de médicaments génériques à bas coût, mais un centre mondial d’innovation pharmaceutique, attirant aujourd’hui les grands laboratoires occidentaux et menant un nombre d’essais cliniques comparable voire supérieur à celui des États-Unis. Par exemple, le pays a enregistré près de 7 100 essais cliniques en 2024, contre 6 000 aux États-Unis selon les données internationales disponibles, et 39 % des essais d’oncologie mondiaux y ont été lancés.
Cette montée en gamme s’explique par plusieurs facteurs concomitants : des réformes de validation scientifique locales qui accélèrent l’autorisation des essais et des médicaments innovants, des politiques publiques favorables à l’innovation, un marché intérieur gigantesque qui stimule la R&D, ainsi que l’émergence de biotechs capables de rivaliser avec les produits occidentaux.
Des entreprises chinoises comme Innovent Biologics illustrent cette transition. Initialement focalisée sur des anticorps monoclonaux, elle conclut des accords de collaboration et levées de fonds internationaux, et figure désormais parmi les acteurs clés du secteur biopharmaceutique.
L’impact sur l’industrie mondiale pourrait être profond : la Chine devient non seulement un centre de production, mais aussi un lieu de découverte et de développement de nouveaux traitements, concurrençant de plus en plus les États-Unis et l’Europe dans l’oncologie, l’immunologie et les maladies rares.