Une étude publiée dans npj Precision Oncology met en évidence un mécanisme biologique central qui pourrait expliquer pourquoi certaines tumeurs du cancer du sein restent dormantes pendant des années avant de réapparaître. Les chercheurs montrent que le système immunitaire joue un rôle déterminant dans le contrôle de cette « dormance tumorale », une phase silencieuse durant laquelle les cellules cancéreuses persistent sans se développer activement.
L’équipe a identifié une molécule appelée CXCL10, ainsi que son récepteur CXCR3, comme des acteurs essentiels pour maintenir cette dormance dans le cas du cancer du sein triple négatif, une forme particulièrement agressive. Ce duo moléculaire agit comme un signal immunitaire permettant aux cellules du système immunitaire de surveiller et contenir les cellules tumorales, empêchant leur croissance et la formation de métastases.
Lorsque ce signal immunitaire est perturbé, les cellules cancéreuses peuvent échapper à cette surveillance et recommencer à proliférer. Les chercheurs ont observé que l’interruption de l’axe CXCL10/CXCR3 entraînait une reprise de la croissance tumorale, soulignant l’importance de cette interaction pour maintenir l’équilibre entre contrôle immunitaire et progression du cancer.
Cette découverte éclaire un aspect encore mal compris de l’évolution du cancer : la capacité de certaines tumeurs à rester invisibles pendant longtemps avant de se réactiver. Comprendre les mécanismes qui maintiennent les cellules cancéreuses dans cet état dormant pourrait permettre de développer des stratégies thérapeutiques visant à empêcher la réactivation tumorale ou à prolonger cette phase de dormance.
À terme, ces travaux ouvrent la voie à de nouvelles approches d’immunothérapie ciblant spécifiquement les mécanismes de surveillance immunitaire. En renforçant les signaux qui maintiennent les tumeurs sous contrôle, il pourrait être possible de transformer certains cancers agressifs en maladies chroniques contrôlables sur le long terme.