Des cellules immunitaires surtout connues pour leur rôle dans les allergies pourraient aussi participer à la défense contre le cancer. Une étude menée à Lausanne montre que les basophiles peuvent limiter l’implantation précoce de cellules cancéreuses dans les poumons. Les résultats sont publiés dans Nature Cancer.
L’équipe dirigée par la Dre Nahal Mansouri, médecin-chercheuse au Service de pneumologie du CHUV et PD-MER à l’Université de Lausanne, en collaboration avec le laboratoire du Pr Michele De Palma à l’EPFL et à l’Institut Agora, a identifié deux mécanismes complémentaires.
Les basophiles produisent de l’histamine et la protéase MCPT8. Ces molécules réduisent l’activité des lymphocytes T régulateurs, qui peuvent freiner les défenses immunitaires contre les tumeurs. Cette inhibition permet aux lymphocytes T CD8+ de mieux attaquer les cellules cancéreuses et limite ainsi l’établissement précoce des métastases pulmonaires chez la souris.
Les chercheurs ont toutefois découvert que ce rôle évolue avec la maladie : lorsque la tumeur progresse, les basophiles peuvent être reprogrammés vers un état moins protecteur. Chez des patients atteints de différents cancers, des taux sanguins plus élevés de basophiles étaient par ailleurs associés à une meilleure survie.
Un essai mené chez 40 volontaires sains a également montré que la loratadine, un antihistaminique, augmentait les lymphocytes T régulateurs. Ces résultats ne démontrent cependant pas que les antihistaminiques augmentent le risque de métastases chez l’être humain.
Ces travaux ouvrent surtout une nouvelle piste pour comprendre comment moduler l’immunité aux toutes premières étapes de la dissémination tumorale.