Une équipe internationale comprenant des scientifiques de l’Université de Genève (UNIGE) a détecté le blazar le plus lointain jamais observé à très haute énergie. Baptisé OP 313, cet objet situé à environ huit milliards d’années-lumière offre une occasion exceptionnelle d’étudier l’Univers lointain et les phénomènes extrêmes qui entourent les trous noirs supermassifs.
Les blazars sont des noyaux actifs de galaxies alimentés par un trou noir supermassif. Ils émettent de puissants jets de matière et de rayonnement dont l’un est orienté presque directement vers la Terre. OP 313 a été détecté grâce au prototype Large-Sized Telescope LST-1 du Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) et aux télescopes MAGIC, installés à l’Observatoire du Roque de los Muchachos, sur l’île de La Palma, en Espagne.
Les observations ont révélé des rayons gamma de très haute énergie provenant de cette source, située à un décalage vers le rouge de 0,997. Leur analyse permet aux scientifiques d’étudier le fond diffus extragalactique, constitué de la lumière accumulée au cours de l’histoire cosmique, mais aussi de mieux comprendre l’accélération des particules dans les jets produits autour des trous noirs.
L’UNIGE joue un rôle important dans le projet puisque l’Université dirige le consortium suisse du CTAO. La collaboration CTAO LST rassemble par ailleurs plus de 500 scientifiques et ingénieurs issus de 25 institutions dans 11 pays. Cette découverte illustre les performances du LST-1 avant l’entrée en service complète du réseau de télescopes LST.