Une équipe de l’EPFL a développé une nouvelle méthode d’imagerie capable de révéler des détails très fins à l’intérieur de cellules vivantes, sans devoir accumuler de nombreuses images successives. Publiée dans Nature Methods, cette technique s’appelle SPIFFI, pour spatial polarization-induced fluorescence fluctuation imaging.
La microscopie en super-résolution a transformé la biologie cellulaire en permettant de dépasser certaines limites optiques classiques. Mais beaucoup de méthodes nécessitent de nombreuses prises de vue pour reconstruire une image plus nette. Cette contrainte pose problème lorsqu’il s’agit d’observer des phénomènes rapides, car les structures cellulaires bougent pendant l’acquisition et peuvent devenir floues.
SPIFFI contourne cette difficulté en exploitant la polarisation de la lumière émise par les molécules fluorescentes. L’image est séparée en plusieurs canaux de polarisation, ce qui permet d’extraire davantage d’informations spatiales à partir d’une seule exposition. Chaque image peut ainsi devenir une image super-résolue, ouvrant la voie à de véritables vidéos en super-résolution de cellules vivantes.
Les chercheurs du Laboratory of Nanoscale Biology de l’EPFL ont testé la méthode sur des cellules fixées et vivantes. Ils ont notamment visualisé des mitochondries, des microtubules, des filaments d’actine et des membranes lipidiques. SPIFFI a permis de suivre des mouvements rapides et des événements de fusion ou de séparation difficiles à capturer clairement avec des approches multi-images.
La technique peut aussi être combinée à des méthodes existantes pour atteindre une résolution d’environ 80 nanomètres. Selon l’EPFL, elle pourrait devenir un outil utile en biologie cellulaire, neurosciences, biophysique et découverte de médicaments, en permettant d’observer les phénomènes nanoscopiques au moment même où ils se produisent.