La start-up japonaise PorMedTec prépare une étape majeure dans le domaine de la xénotransplantation : le premier essai clinique au Japon de greffe d’un rein de porc chez des patients humains. L’entreprise prévoit de tester cette approche dès 2028, dans un contexte de pénurie chronique d’organes disponibles pour les greffes.
Le projet concernerait des patients souffrant d’insuffisance rénale chronique, dépendants de la dialyse depuis plusieurs années. Les reins utilisés proviendraient de porcs génétiquement modifiés afin de réduire le risque de rejet immunitaire. L’essai devrait être mené notamment à l’Hôpital universitaire de Hokkaido, à Sapporo, et au Shonan Kamakura General Hospital, dans la préfecture de Kanagawa.
Cette avancée s’inscrit dans une dynamique internationale. Aux États-Unis, plusieurs transplantations de reins ou de cœurs de porcs génétiquement modifiés ont déjà été réalisées, avec des résultats encore expérimentaux mais encourageants. Pour le Japon, l’enjeu est particulièrement important : le délai moyen d’attente pour une greffe rénale y est estimé à environ quinze ans, en raison du manque de donneurs.
La xénotransplantation ne constitue pas encore une solution médicale de routine. Les défis restent nombreux, notamment le rejet, les infections potentielles et le suivi à long terme des patients. Mais si l’essai japonais confirme la sécurité et la fonctionnalité de ces organes, il pourrait ouvrir une nouvelle voie pour réduire la dépendance à la dialyse et élargir l’accès aux greffes.