Une étude récente publiée dans International Journal of Molecular Sciences révèle un lien surprenant entre deux maladies très différentes : l’autisme et la maladie d’Alzheimer. Bien qu’elles apparaissent à des moments opposés de la vie — l’une dans l’enfance, l’autre chez les personnes âgées — elles partageraient des mécanismes biologiques communs.
Les chercheurs ont analysé les réseaux de gènes impliqués dans ces deux pathologies et ont découvert un chevauchement important. Environ la moitié des gènes liés à l’autisme et près de 40 % de ceux liés à Alzheimer sont associés à une même voie biologique clé : la voie de signalisation mTOR, impliquée dans la régulation cellulaire, l’immunité et le métabolisme.
Ce résultat suggère que ces maladies pourraient appartenir à une même famille de troubles appelés « mTORopathies », caractérisés par un dérèglement de cette voie essentielle. De plus, les deux maladies présentent des similitudes au niveau du système immunitaire, notamment des phénomènes d’auto-immunité et d’inflammation chronique qui contribuent à endommager les cellules cérébrales.
Un autre aspect marquant concerne l’évolution des gènes impliqués. Les scientifiques ont montré que beaucoup de ces gènes sont très anciens et fortement conservés au cours de l’évolution, ce qui souligne leur importance fondamentale dans le fonctionnement du cerveau.
Mais cette découverte ouvre surtout des perspectives thérapeutiques. Certains médicaments déjà utilisés contre Alzheimer, notamment ceux qui ciblent la voie mTOR, pourraient être réutilisés pour traiter certains cas d’autisme. Cette approche, appelée « repositionnement de médicaments », permettrait de gagner du temps dans le développement de nouvelles thérapies.
Ainsi, cette étude change notre compréhension des maladies neurologiques : elle montre que des troubles apparemment très différents peuvent partager des bases biologiques communes, ouvrant la voie à une médecine plus transversale et innovante.