Une étude scientifique récente met en lumière un lien encore sous-estimé : les infections virales pourraient avoir des effets durables sur les fonctions cognitives, comme la mémoire, l’attention ou la vitesse de traitement de l’information.
Publiée dans Neuroscience & Biobehavioral Reviews, cette recherche repose sur une analyse de plus de 900 études scientifiques portant sur des infections comme le COVID-19, le VIH, l’herpès ou l’hépatite.
Les chercheurs montrent que certaines réponses immunitaires, notamment une inflammation persistante, sont associées à une diminution des capacités cognitives. Des niveaux élevés de cytokines pro-inflammatoires (comme IL-6 ou TNF-α) et de certaines cellules immunitaires sont liés à une baisse de la mémoire et de la concentration.
À l’inverse, d’autres marqueurs du système immunitaire — comme certaines cellules T ou des cytokines anti-inflammatoires — semblent protéger les fonctions cérébrales. L’équilibre entre ces différents signaux immunitaires serait donc déterminant pour préserver les capacités cognitives à long terme.
Fait notable, cette étude adopte une approche dite « transnosologique », c’est-à-dire qu’elle compare plusieurs maladies virales pour identifier des mécanismes communs, plutôt que d’étudier chaque infection séparément.
Ces résultats apportent une meilleure compréhension des troubles observés après certaines infections, notamment dans le cadre du long COVID, et ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblant le système immunitaire.
Ils confirment surtout une idée clé : les virus n’affectent pas seulement le corps, mais aussi le cerveau, via des mécanismes immunitaires complexes encore en cours d’exploration.