Une étude publiée dans la revue Immunity révèle un mécanisme inattendu expliquant pourquoi une infection grippale sévère peut augmenter le risque de complications cardiovasculaires. Les chercheurs montrent que le virus de la grippe peut détourner certaines cellules immunitaires pour atteindre le cœur et provoquer des lésions cardiaques.
L’équipe a découvert qu’un type spécifique de cellules immunitaires, issues de la moelle osseuse, agit comme un véritable « cheval de Troie ». Ces cellules transportent le virus de la grippe depuis les poumons vers le cœur, où elles déclenchent une réponse inflammatoire intense. Cette réaction repose notamment sur la production d’interféron de type I, une molécule clé de la défense antivirale qui, dans ce contexte, contribue paradoxalement à endommager les cellules cardiaques.
Les résultats permettent de mieux comprendre pourquoi les périodes de grippe sont associées à une augmentation des crises cardiaques et des décès cardiovasculaires. L’étude montre que ce ne sont pas seulement les effets directs du virus qui sont en cause, mais aussi la réponse immunitaire elle-même, capable d’entraîner des dommages collatéraux dans le cœur lors d’infections sévères.
Les chercheurs ont également observé que la vaccination contre la grippe réduisait les lésions cardiaques dans les modèles expérimentaux, suggérant que la prévention de l’infection pourrait aussi protéger le système cardiovasculaire. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques visant à limiter l’inflammation cardiaque liée aux infections virales.
Plus largement, ces travaux illustrent la complexité des interactions entre virus et système immunitaire. En comprenant mieux comment certaines réponses immunitaires peuvent devenir délétères, les scientifiques espèrent développer des traitements capables de protéger l’organisme contre les complications graves des infections respiratoires comme la grippe.