Une équipe de recherche des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et de l’Université de Genève (UNIGE) a remporté le Prix Pfizer de la recherche biomédicale 2026 pour avoir mis au point un vaccin thérapeutique personnalisé contre le cancer. Fruit de près de 15 ans de travail scientifique, cette technologie innovante a été testée avec succès chez l’humain pour la première fois, marquant une étape prometteuse dans le traitement des tumeurs solides.
Le vaccin, baptisé MVX-ONCO-1, repose sur une approche entièrement personnalisée : les cellules tumorales d’un patient sont d’abord prélevées et irradiées pour être rendues inactives tout en conservant leurs antigènes. Ce “plan” complet des cibles tumorales est ensuite réinjecté, agissant comme une sorte de carte d’identification pour le système immunitaire, qui peut ainsi apprendre à reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses.
En parallèle, des capsules biocompatibles implantées sous la peau libèrent en continu un facteur immunostimulant qui active et attire les cellules immunitaires nécessaires à la réponse antitumorale. Selon les chercheurs, cet adjuvant est l’un des plus efficaces jamais développés dans ce contexte, aidant le système immunitaire à “se réarmer”, surtout après des traitements comme la chimiothérapie.
Dans la première phase clinique chez l’humain, 34 patients atteints de tumeurs avancées et résistantes à d’autres thérapies ont reçu six injections de leur propre vaccin sur neuf semaines. Plus de la moitié d’entre eux ont montré des signes de bénéfice clinique, y compris un contrôle de la maladie ou une survie prolongée, sans effets secondaires graves observés.
Même si ces résultats sont encore préliminaires, ils ouvrent la voie à une nouvelle génération d’immunothérapies anticancéreuses. Les chercheurs envisagent désormais d’élargir les essais, d’inclure des patients à des stades plus précoces de la maladie et d’associer le vaccin à d’autres traitements existants. Le Prix Pfizer constitue un soutien important pour attirer les financements nécessaires à ces développements futurs.