Une étude internationale publiée dans Alzheimer’s & Dementia, la revue scientifique de l’Association américaine sur la maladie d’Alzheimer, met en évidence une relation significative entre la forme avancée d’une maladie cérébrale liée aux traumatismes répétés et le développement de la démence. Cette recherche s’est concentrée sur l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une pathologie observée notamment chez des personnes exposées à des chocs répétés à la tête, comme certains sportifs professionnels.
Dans cette étude, des scientifiques ont analysé plus de 600 cerveaux donnés à la science après décèsen excluant d’autres causes de démence telles que la maladie d’Alzheimer ou la dégénérescence lobaire frontotemporale. Ils ont constaté que les formes les plus sévères de CTE (stades III et IV) étaient associées à un risque de démence plus de quatre fois supérieur à celui observé chez des personnes sans CTE, tandis que les stades précoces (I et II) ne montraient pas de lien significatif avec des troubles cognitifs.
La CTE se caractérise par l’accumulation anormale de protéines (notamment tau) autour des vaisseaux sanguins dans des zones profondes du cerveau. Avec le temps, ce dépôt s’étend à des régions impliquées dans la mémoire et d’autres fonctions cognitives, ce qui pourrait expliquer la progression vers une démence. De plus, chez les donneurs étudiés, un grand nombre de diagnostics cliniques antérieurs attribuaient à tort la démence à la maladie d’Alzheimer, car les symptômes cognitifs peuvent être similaires, rendant l’identification précise difficile sans analyse neuropathologique post mortem.
Les auteurs insistent sur la nécessité de développer des outils diagnostiques en vie — par exemple des marqueurs biologiques ou des techniques d’imagerie avancées — pour distinguer la CTE des autres causes de démence avant le décès, ce qui pourrait avoir un impact majeur sur le traitement et l’accompagnement des patients à risque.