Une récente étude publiée dans Science révèle que les neurones disposent d’un second mode de communication, en plus des synapses : des nanotubes intercellulaires, sortes de tunnels reliant directement le cytoplasme de deux cellules. Ces connexions fines et dynamiques permettraient le transfert rapide de molécules, d’ions ou même d’organites entre neurones.
Cette découverte, issue des travaux d’une équipe de la Johns Hopkins University, remet en question un pilier des neurosciences selon lequel la synapse constituait l’unique voie de communication neuronale. Les chercheurs montrent que ces nanotubes créent un réseau parallèle de transmission, qui pourrait jouer un rôle crucial dans la coordination cérébrale et la propagation de signaux complexes.
Les implications sont considérables : elles pourraient notamment expliquer certaines formes de plasticité neuronale, voire la diffusion anormale de protéines dans les maladies neurodégénératives comme Alzheimer ou Parkinson. Ce nouveau champ de recherche ouvre la perspective d’une compréhension plus fine des circuits cérébraux et des interactions cellulaires.