Le 6 octobre 1995, Michel Mayor et Didier Queloz, deux astronomes suisses, annonçaient la découverte de 51 Pegasi b, la première exoplanète confirmée orbitant autour d’une étoile de type solaire hors du système solaire. Cette trouvaille a bouleversé notre compréhension de l’Univers et posé les jalons d’une nouvelle ère pour l’astronomie.
À l’époque, cette percée s’est faite grâce au spectrographe ELODIE monté sur le télescope T193 de l’Observatoire de Haute‑Provence, en France. Malgré la modestie de l’instrument — seulement 2 mètres — cette découverte a démontré qu’un matériel bien choisi et une analyse rigoureuse pouvaient rivaliser avec des télescopes beaucoup plus grands.
Trente années plus tard, des milliers d’exoplanètes ont été détectées — plus de 6000 à ce jour — grâce à l’amélioration des technologies et des missions spatiales comme Kepler, TESS ou encore Gaia. L’héritage de Mayor et Queloz perdure : leur coup d’éclat continue d’inspirer les astronomes à sonder l’inconnu et à chercher des mondes susceptibles d’abriter la vie.