Depuis les années soixante-dix, les scientifiques travaillent sur les interfaces cerveau-machine. L’usage de neuro-prothèses en cas de paralysie ou d’amputation en est l’une des applications. Afin de pouvoir compenser la perte motrice, un membre bionique actionné par l’activité cérébrale permet de retrouver une certaine mobilité. Pour ce faire, les chercheurs enregistrent à l’aide d’électrodes l’activité des neurones et la traduisent en commandes. Ces actions permettent le mouvement du membre robotique. Toutefois, ce système manque cruellement de précision, ceci étant notamment lié à l’absence de perceptions sensorielles du membre artificiel. Des neuroscientifiques de l’Université de Genève (UNIGE) se sont alors demandés s’il était possible de transmettre au cerveau cette sensation manquante par stimulation neuronale. Ils ont ainsi découvert que non seulement ils pouvaient rendre accessibles au cerveau ces sensations artificiellement, mais aussi que leur apprentissage se faisait très rapidement. Cette découverte, à lire dans le journal scientifique Neuron, est effectuée en utilisant uniquement des moyens d’imageries et de stimulations optiques, offrant une nouvelle alternative à l’usage d’électrodes classiques.
